南柚道：“说来听听。”
“死者家人说，他们想起了一件事，沈千娇失踪前，曾去过千叶寺。”
“千叶寺？”
“公主或许没听过千叶寺。五年前，顾相千金顾千叶与一对双胞胎女儿，在前往城外赠药施粥的路上，被家仆出卖，为山贼劫持，丧命贼人手中。顾小姐的夫婿楚公子听闻妻女横死的噩耗，一度伤心得昏了过去，因不忍她们母女三人亡魂漂泊在外，便散尽家财，只留下他和顾小姐一起开的胭脂铺子，建了这座佛寺，从此常住寺中，带发修行，为她们母女三人超度。”
载素顿了顿，又道：“西京的女子们，听说楚公子的事迹后，感其不幸，常去寺中烧香，捐些香油钱。倒也巧了，除沈千娇外，失踪的那些少女都曾去过千叶寺上香。但因千叶寺人来人往，香火旺盛，不是所有去过的都失踪了，且她们失踪时，有与去过千叶寺的时间相隔甚远的，他们的家人便一时没有往这方面想过。”
“那楚公子是何许人也？”南柚沉吟。
“楚公子名为楚昭南，原是个穷酸书生，八年前，与顾千叶小姐相恋，为顾相反对，下令叫他们二人分开。楚昭南的寡母，在顾家门前跪了足足三日，顾相才迫于舆论，同意楚昭南入赘顾家。两人成婚后，顾小姐很快有了身孕，诞下一对双胞胎女儿，二人常常为百姓赠药施粥，名声极好。”
“家仆为何要出卖顾小姐？”
“出卖顾小姐的家仆，是楚公子的老乡，还不起家里的赌债，被迫流落街头，楚公子好心收留，哪知他恩将仇报，看中顾府家财，伙同贼人，挟持顾小姐，索要巨款，最后还将顾小姐灭口。”
“家仆可抓住了？”南柚问道。
“剿匪那日，死于乱箭中。”
“楚公子还在千叶寺做和尚？”
“楚公子在千叶寺带发修行两个月后，因胭脂铺子丢不开手，就回家经营铺子了。这件事过后，楚公子名声大噪，百姓纷纷自发去光顾他和顾小姐开的胭脂铺子，他的铺子如今是西京最大的，已经开了五家。”
南柚冷笑：“既然程大人怀疑这位楚公子与少女失踪案有关，为何不抓他提审？”
“楚公子名声太好，若无证据，直接抓捕，百姓自当不允。”
“不能明着抓，还不能背地里逮么。”南柚双手背在身后，“我怀疑他与沈千娇之死有关。你，带着人去蹲点，见着了人，就敲一闷棍，用麻袋装好，悄悄扛回来。记住，别给人看见了，行事时，把脸蒙起来。”
公主，咱们真的是皇室中人，而不是山贼土匪吗？载素一脸震惊，却见南柚眉间并无玩笑之色，只好抱拳道：“属下遵命。”
南柚生辰这日，公主府还是办了场热热闹闹的生辰宴。
南柚长这么大，头一回办这么大的生辰宴，苏青珩和苏朝瑶知道她喜欢看烟花，特意叫人准备了烟花。
轰的一声，五颜六色的烟花腾空炸开，整个公主府都被照亮。
春园内，一只褐色的鸟儿站在窗台上，担心地望着蜷缩在角落里的少年。
屋子里黑漆漆的，没有点灯。
明月清辉穿过朱红色的窗棂，在地上印下斑驳的影子。少年魔神躺在阴影里，双手握成拳头，后背弓起，紧咬牙关，身体无声地抽搐着。
骨裂之痛，非比寻常。降厄听说号称最强的金翼魔族，痛得难以忍受时，都会毫无形象地大哭大叫。这名身形单薄的少年，自始至终，都躲在黑暗里，未曾发出半点声音。
公主府的夜空突然升起烟花，这些烟花绽开时，凝成牡丹花的形状，放眼望去，就像是大片的牡丹开在天上。
据说，牡丹是公主最喜欢的花。他们为讨她的欢心，让这冬日的夜空开满绚丽的牡丹。
黑暗清冷的屋子，也因焰火的光顾，变得温暖明亮起来。
姜燃抬起头来，望着五颜六色的天幕，出口的声线沙哑破裂：“发生了什么？”
“他们在替三公主庆祝生辰。”
“……庆祝生辰？”姜燃愣住。
“是啊，今天是三公主的生辰，收的贺礼装了整整一间屋子。”连降厄都有点羡慕这位集万千宠爱于一身的公主了。
“他们都是……这样庆贺生辰的吗？”少年幽暗的眸底藏着掩不住的惊讶与羡慕。
“普通百姓哪有这样大的手笔，终归是自己疼爱的孩子，普通人家孩子生辰这日，母亲会给孩子煮碗长寿面，缝件新衣裳，父亲则会送一件孩子最喜欢的礼物。若是家里穷的，买不起礼物，父亲会亲手给孩子做件礼物。”
降厄曾在一户农家附近待过，那户人家就是这般为孩子庆贺生辰的。它记得，孩子生辰那日，父亲给他雕了只栩栩如生的大鸟。
降厄绘声绘色地给姜燃描述着那只木雕的大鸟。
烟花瞬间消弭，屋子重归黑暗。姜燃悄悄缩回角落里，闭上双目。
降厄并未看到他脸上一闪而逝的失落。
从未有人替姜燃庆贺过生辰。