“我亲爱的母亲啊！”侯爵夫人大喊道，母亲坐在沙发上，她一动不动地站在旁边，拭着泪水说道，“是怎样的幸运降临，把您带到这儿？”上校夫人一边爱怜地抚摸着女儿，一边说，她是来请求侯爵夫人的谅解的，原谅自己将她薄情地逐出家门。“我原谅！”侯爵夫人打断母亲的话，并要上前吻她的手。可上校夫人把手拿开，继续说道：“前些天报上刊登了对你的启事的回应，这不仅使我，也使你父亲相信你是清白的。现在我要告诉你，那人昨天已来过我们家，使得大家又惊又喜。”——“他是谁？”侯爵夫人问，并在母亲身旁坐下，“昨天来我们家的人是谁？”侯爵夫人极其紧张地盼着母亲的答案。——“他，”上校夫人回答道，“就是那个你要找的人，那个在报上回应你的启事的人。”——“那么，”侯爵夫人的胸口不安地起伏着问，“他究竟叫什么名字？”——“这……”上校夫人回答道，“我想让你猜一猜，你想想，昨天我们一家正一边喝茶，一边读着那张报纸，一个我们非常熟悉的人，带着一脸绝望的表情冲进房内。他先在你父亲面前跪下，接着又冲我下跪。这其中的奥妙我们自然不知，于是请他说清楚。他说他的良心使他不安，他就是那个骗了侯爵夫人的罪魁祸首，他一定要知道，人们对他的罪行怎么看，如果他应该受到处罚，那么他的到来就是为了接受侯爵夫人对他的制裁。”——“可他究竟是谁啊？是谁？”侯爵夫人急切地问道。——“就跟我刚才所说的那样，”上校夫人继续说道，“是个年轻有为的人，我们也从未想到他会做出这般无耻的事来。当然，当你听说他出身卑微，对你的婚姻所提出的要求无法满足时，你也不必害怕。”——“不管怎么样，我的好妈妈，”侯爵夫人说，“他不可能一点尊严也没有，因为他是先来拜见你们的。他到底是谁啊？请您告诉我！”——“那好，”上校夫人说，“是莱奥帕尔多，是你父亲以前从蒂奥尔雇来的马弁。我今天把他带来了，想把他作为新郎介绍给你，这个人你之前可能也已经注意到了。”——“莱奥帕尔多？马弁！”侯爵夫人尖叫道，绝望地用手按住自己的脑门。——“你在害怕什么？”上校夫人问道，“难道你还有有所怀疑吗？”——“这怎么会呢？在什么地方，什么时候的事？”侯爵夫人不知所措地问道。“这，”上校夫人答道，“他只想告诉你，他说羞愧和爱情使他无法告诉别人，只想告诉你。不过假如你愿意的话，我们就打开前门，他正激动地等着消息呢。在我不在的时候，他会把秘密向你吐露的。”——“天啊，我的父亲！”侯爵夫人尖叫道，“有个夏天，在我睡午觉醒来的时候，我看到他从我的沙发旁走过！”她用那双小手遮住自己因羞愤而变得通红的脸蛋儿。
可她话音刚落，上校夫人却跪倒在她面前，并张开双臂一把搂住她：“你真是我的好女儿！之前我真是铁石心肠！”说着她把侯爵夫人揽入怀中。侯爵夫人惊慌失措地说道：“您这是怎么了，母亲？”——“我现在明白了，”她继续说道，“你比天使还要纯洁，我刚才跟你说的都是假的，我之前不相信你的清白，于是就想出这个办法来考验你。”——“我挚爱的母亲！”侯爵夫人大声道，她满心欢喜地俯下身子靠近母亲，要拉她起来。上校夫人立刻回应道：“不行，在我起身之前，你要告诉我可否原谅我以前的行为？”——“我原谅你，我的母亲！您请起吧！”侯爵夫人大声说，“我向您起誓。”——“你听我说，”上校夫人说，“我要知道你还爱不爱我了？是不是还像以前那样发自内心的尊敬我？”——“我所崇拜的母亲啊！”侯爵夫人叫道，同时跪在她的面前，“我对您的敬爱之情永远不会熄灭。在这种难以辩解的情况下谁都不会相信我。而您呢，您相信了我的清白，我真的感到很幸福！”——“现在，”上校夫人一面在女儿的搀扶下站起来，一面说，“我要用双手保护你，我最亲爱的孩子。你应该在我们家里分娩，我曾希望你能生下一个小伯爵，倘若果真如此，在我有生之年，我一定会以最大的心力来培养他，并且再也不会离开你。我愿与整个世界开战，什么荣誉我都不要了，只要你不幸的屈辱。只要你愿意与我重归旧好，不把我将你逐出家门的事放在心上。”侯爵夫人只好一个劲儿地安慰母亲，可夜幕降临了，夜半钟声也响过了，她还是没能使上校夫人平静下来……
翌日，上校夫人的激动情绪渐消，于是母亲、女儿、外孙一行向着M市返回。一路上大家有说有笑，还冲驾车的马弁莱奥帕尔多开玩笑。母亲对侯爵夫人说，她一看到马弁那宽厚的背影就脸红起来。侯爵夫人心情激动，悲欣交集地说：“还不知道三号上午十一点究竟会是谁来呢！”越是靠近M市，她们的心情就越沉重，隐隐感到即将摆在她们面前的是决定命运的大事件。
上校夫人没有将她的计划告诉别人，在家门口下车之后，便把侯爵夫人领进闺房，并对女儿说自己想小憩片刻再来，说完便离开了。一个小时后，上校夫人又气喘吁吁地走来，“没想到他是这样一个人，”上校夫人暗自开心地说道，“这样一个多疑的人。为了说服他，我居然耗费了一个小时！如今他正坐在那里哭呢。”——“谁？”侯爵夫人问道。——“他！”上校夫人回答道，“除了那个罪魁祸首外还能有谁？”——“不是父亲吗？”侯爵夫人大声道。——“就像个孩子，”上校夫人回答道，“要不是我不得不把眼泪擦干，我真要笑起来，只好自己走出来了。”——“是为我的事吗？”侯爵夫人站起来问道，“我还要待在这里吗？”——“就待在这里！”上校夫人大声道，“为什么他当初要向我口授那封信！只要我活着，他要来找我的话，就要到这里来找你！”——“我亲爱的母亲，”侯爵夫人恳求道，“这样做太无情了！”上校夫人打断她的话说：“为什么当初他要去拿手枪？”——“可我要您发誓，”——“你不应，”上校夫人说着又把女儿拉回椅子上，“假如他天黑以前还不来的话，我明天就跟你一道回去。”侯爵夫人说，这样做太无情了，太不公正了。可上校夫人说：“你放心好了。”
就在这时，她听到不远处有人呜咽着走来。“他来了！”——“在哪儿？”侯爵夫人一边问一边侧耳倾听，“是谁在走廊尽头，这样厉害地……？”——“不管怎么说，”上校夫人道，“他想让我们给他开门。”——“让我出去！”侯爵夫人大声说，并从椅子中站起身来。可上校夫人却说：“尤丽叶塔，你要是真心对我好，就待在这儿别动。”
就在这时，上校走了进来，脸上捂一块手帕。上校夫人护着女儿，扭过身去。“我最亲爱的父亲！”侯爵夫人叫道，向他张开双臂。“别动！”上校夫人说道，“你听着！”上校站着哭了起来。“他应该向你道歉，”上校夫人接着说，“他为什么那么狠毒！为什么那样顽固！我爱他，可我也爱你！我尊重他，可也尊重你。要是让我选择的话，那你要比他好，我跟着你。”上校弓着腰，嚎啕大哭，哭声震得四壁都发出回响。
“我的上帝啊！”侯爵夫人叫道，她蓦地扑到母亲身上，拿过她的手帕，眼泪簌簌而下。上校夫人说：“他就是不会说话！”并稍稍离开了一点。侯爵夫人站起身拥抱父亲，请他平静下来。她自己却放声大哭，并问父亲要不要坐下，她想拉他坐到圈椅上，并将圈椅拉到他身边，好让他坐下。可上校既不说话，也不动地方，更不肯坐，只是站在那里埋头哭泣。侯爵夫人扶着他，向母亲说，他这样要出毛病的。看样子，上校夫人也不想再坚持下去，因为丈夫正痉挛得厉害。在女儿的一再劝说下，上校终于坐了下来。侯爵夫人俯身跪在上校面前，对他百般温存。这时上校夫人又开腔了，说上校是咎由自取，现在他的脑子该清醒清醒了。说完便留下女儿，自己离开了房间。